中国画发展至今可谓流派纷呈，各领风骚。但细究起来也不外乎有两大主流，一是地道的传统文人画派；二是具有鼎革图新现代文人画派。 传统文人画派，不论是在用笔构图等诸主面都讲一个"韵"字。比如一幅作品既要求作者在注重构图的同时还要求注意笔墨的枯湿浓淡的运用；气韵与格调的融合关系及款识、印章的大小和纸张的优劣等等，这方面的代表人物有齐白石、黄宾虹、潘天寿、陆俨少等诸大家。
传统文人画派在用墨上尤为重视墨分五色的变化。所谓"墨中自有赪绿色，何须黄蓝见精神"。对墨与水互相的关系运用尤其讲究，像白石翁画的写意虾在墨与水互渗的迹韵方面处理可谓得心应手，恰倒好处。与此同时在对纸张的要求上也是非常有讲究的，特别是写意画对生熟宣纸的选择是严格的。
再者，传统文人画派对构图笔 简繁、透视的讲究也是不同于其他画种的。中国文人画派在构图上往往是以少少许胜多多许。"言简意赅三秋树，删繁就简二月花"。在透视上则采用了散点透视法，从而使其表现的一切景物，都能为作者服务，都能为作者所调遣，因而大大地解放了作者思想，使其创作的作品令观者观之既可驻，也可憩,更可游，所谓"澄怀观道，卧以游之"，询不虚言。
传统文人画派还有一个不容忽视的就是作品上的题跋，亦称款识。这是中国传统文人画画面上不可缺少的一个组成部分，尤其是对文人画画家而言，其文学修养厚薄与否，文与不文，方尺之间，可一目了然。文人画派的这种特别现象也是非同一般画种的，这不仅仅表现实用（比如点题目），而且往往被文人们假来聊表胸臆的一种形式，其内容有诗文、记游、考据等。而在书体也是正、草、隶、篆各显神通。另外在印章的表现形式和经营的位置上也是有其讲究的。
与传统文人画派不同的是现代派文人画，他们所崇尚的是不只局限于笔墨章法的韵味上，而更讲究和重视整幅画的构图和完整性，以及画面总体视觉效果等。这方面的代表人物有林风眠、徐悲鸿、刘海粟、黄永玉、周韶华等诸多先生。他们虽然也是在宣纸上进行笔墨创作，但我认为他们是在进行着一场革命或者叫一场改良运动。他们的创作指导思想在不同程度上受到了近代西方文化及绘画的影响，故不论是在用笔着色上还是在章法构成上都有别于传统文人画之表现形式。他们对绘画工具所进行的改良革新，从而更进一步拓宽了现代文人画派的表现形式以及发展的路数。近年来在全国举办的一系列山水、人物画展上一些现代文人画家们，采用西画的透视法和色相学，使其作品在表现手法上更趋合理性、灵活性和完整性。这其中也不乏运用的恰倒好处之作品，像周韶华、黄永玉堪称这方面的杰出代表。
新文人画派的诞生，为中国画变革竖起了一道新的画坛风景线。如新文人画画家们在作品的用色上大胆采用了西画的水彩、炳烯颜料来弥补传统国画创作所用矿物颜料灰暗之弊病，使传统国画创作又放新彩。更有甚者则大胆采用化学手法来处理一些传统笔墨所难以表现的肌理效果。这些变革创新之举也都取得了一定的成功。
综上所述，现代文人画派给人总的感觉日新月异。其渲染的效果也是十分强烈的。目前看来像学院派较前卫，其特征是满构图，大夸张，重笔墨，重色彩。当然这些现象的出现应该说是符合当今社会人们快节奏的生活规律和习惯的，它也从另一个侧面反映了现代文人画画家们呼唤新时代和适应新时代之心声。传统文人画派与现代文人画派两相崛起并各显千秋，正是中国画流派纷呈、繁荣发展的结果。
